党外知识分子是统一战线党外代表人士的源头，是我国人才队伍的重要组成部分，是建设创新型国家的重要力量。在现阶段工作实践中，党外知识分子通常界定为具有大专以上学历，在所在领域和所联系群众中具有一定代表性的无党无派知识分子。

党外知识分子工作是统一战线的基础性、战略性工作，包括国家机关和国有企事业单位党外知识分子工作、新经济组织和新社会组织党外知识分子工作、无党派人士工作、出国和归国留学人员工作等。新的社会阶层人士、无党派人士和留学人员主要是党外知识分子，但三者在内涵外延和侧重点上有很大的区别。

 新的社会阶层人士指新经济组织、新社会组织中的党外知识分子，是改革开放后快速成长起来的一个新群体，包括私营和外资企业的管理人员和技术人员、社会组织从业人员、新媒体从业人员、自由职业人员等。小编理解，强调的是体制外。

 无党派人士指没有参加任何党派、对社会有积极贡献和一定影响的人士，其主体是知识分子。小编理解，强调的是非党，无党无派，以体制内居多。

 留学人员指出国和归国留学人员。小编理解，强调的是有留学背景，无所谓党内党外，体制内体制外。